「佐賀」の名称の由来は、「日本武尊が御巡幸の時、樟木の栄え繁る有様を見られ、この国は『栄の国』と呼ぶがよかろう、とおっしゃった。その後『栄の郡』といい、改めて佐嘉郡と呼ぶようになった」と肥前風土記にある。明治維新に至り佐嘉庁で新政の一環として達示をもって「嘉」が「賀」に改められて今日に至っている。本県は藩制時には、佐賀、蓮池、小城、鹿島、唐津、厳原(いずはら)の6藩に分かれて統治されていたが、明治4年7月の廃藩置県によって各藩は県と改称された。

　同年9月、佐賀県と厳原県とを合併して伊万里県を設置した。同5年5月には伊万里から庁舎を佐賀に移し、名称を佐賀県と改称した。同9年4月、佐賀県は筑後の三潴県に合併されたが、同年8月三潴県の廃止で長崎県に合併された。同16年5月佐賀、神埼、養父（やぶ）、基肄（きい）、三根、小城、東松浦、西松浦、杵島、藤津の10郡（595町村）を長崎県の管轄から分離して、再び佐賀県と改称し、庁舎を佐賀に再置した。昭和29年の町村合併により7市8郡（73町村）となったが、その後、合併を経て昭和33年1月から平成16年末まで7市8郡（42町村）で推移し、平成19年12月現在は平成17年から19年10月までの市町村合併により10市6郡（10町）となっている。